Przyczyny upadku Związku Radzieckiego można nazwać bardzo - autorytarne państwo, monocentryczne podejmowanie decyzji, niezdolność państwa do zaspokojenia potrzeb ludności, stałe opóźnienie w standardach życia z rozwiniętych krajów Zachodu, i pod koniec nieudane próby reformy systemu politycznego i gospodarczego sam upadek.
1. Ludzie kupują kubki w sklepie w centrum Wilna 27 kwietnia 1990 roku. Pomimo ekonomicznej blokady Litwy przez Związek Radziecki, 10 dnia produkty i inne towary konsumpcyjne nieprzerwanie trafiały do sklepów w Wilnie. (AP Photo / Dusan Vranic) 2. Matki, które straciły swoich synów w Armii Czerwonej stanęły na Placu Czerwonym ze zdjęciami ukochanych dzieci w poniedziałek, 24 grudnia 1990 r. Prawie 200 rodziców protestowało na murach Kremla, których synowie zmarli w wyniku przemocy między grupami etnicznymi w armii. W 1990 r. W ZSRR zginęło około 6 000 żołnierzy. (AP Photo / Martin Cleaver) 3. Setki tysięcy ludzi zebrało się na placu Maniezny w Moskwie 10 marca 1991 roku, domagając się abdykacji Michaiła Gorbaczowa i jego komunistycznych współpracowników. Tłum liczył 500 tysięcy ludzi i była to najliczniejsza antyrządowa demonstracja od czasu przybycia komunistów do władzy. (AP Photo / Dominique Mollard) 4. Michaił Gorbaczow, otoczony przez swoich "towarzyszy" kilka tygodni przed przewrotem sierpniowego. Obok Gorbaczowa jest wiceprezydent ZSRR Giennadij Jajew, który wkrótce zostanie najwybitniejszym przywódcą zamachu stanu. Zdjęcie pokazuje przywódców kraju podczas ceremonialnego zapalania ognia przy grobie Nieznanego Żołnierza pod Kremlem w maju 1991 r. (AFP / EPA / Alain-Pierre Hovasse) 5. Radzieckie czołgi na tle katedry św. Bazylego i Wieży Spasskiej 19 sierpnia 1991 r. Czołgi doprowadziły całą Moskwę do bardzo białego domu, w którym Borys Jelcyn zebrał swoich zwolenników i podpisał dekret "O nielegalności działań Komitetu Nadzwyczajnego". (Dima Tanin / AFP / Getty Images) 6. Przywódcy sierpniowego puczu od lewej do prawej: Minister Spraw Wewnętrznych ZSRR Boris Pugo, wiceprezydent ZSRR Giennadij Jajew, zastępca przewodniczącego Rady Obrony Oleg Bakłanow. Utworzyli Państwowy Komitet Stanu Cywilnego i próbowali zapobiec rozpadowi ZSRR. (Vitaly Armand / AFP / Getty Images) 7. Tłum otoczył transporter opancerzony, próbując zablokować drogę 19 sierpnia 1991 r. Sprzęt wojskowy wyszedł na ulice Moskwy po ogłoszeniu, że prezydent Michaił Gorbaczow został usunięty ze stanowiska, a jego miejsce zajął Giennadij Jajew. (AP Photo / Boris Yurchenko) 8. Zwolennicy Borysa Jelcyna toczą dużą rurę na barykadach, 19 sierpnia 1991 r. (Anatoly Sapronyenkov / AFP / Getty Images) 9. Borys Jelcyn na czołgu przed budynkiem rządowym 19 sierpnia 1991 r. Jelcyn zwracał się do tłumu kibiców swoim oświadczeniem o bezprawności działań Komitetu Nadzwyczajnego. (Diane-Lu Hovasse / AFP / Getty Images) 10. Przemówienie prezydenta ZSRR Michaiła Gorbaczowa 20 sierpnia 1991 r. W telewizji. Mówi w nim, że w kraju istnieje niekonstytucyjny pucz, a wszystko jest w porządku z jego zdrowiem. (NBC TV / AFP / Getty Images) 11. Demonstrant atakuje radzieckiego żołnierza w pobliżu Białego Domu 19 sierpnia 1991 roku. Tego dnia tysiące ludzi w Moskwie, Leningradzie i innych miastach w kraju zaczęło budować barykady na drodze pojazdów opancerzonych i żołnierzy. (Dima Tanin / AFP / Getty Images) 12. Demonstranci rozmawiają z radzieckim żołnierzem wieczorem 20 sierpnia 1991 r. (Andre Durand / AFP / Getty Images) 13. Demonstranci grają gitary i komunikują się z żołnierzami przed Białym Domem 20 sierpnia 1991 r. (Alexander Nemenov / AFP / Getty Images) 14. Ludzie na barykadach przed Białym Domem 21 sierpnia 1991 r. (Alexander Nemenov / AFP / Getty Images) 15. Żołnierz rzuca tricolor z jego pojazdu bojowego, podczas gdy reszta sprzętu wojskowego opuszcza jego pozycję po zdławieniu zamachu 21 sierpnia 1991 roku. Przywódcy puczu uciekli z stolicy lub popełnili samobójstwo. (Willy Slingerland / AFP / Getty Images)16. Tłum radosnych ludzi spoza budynku rosyjskiego rządu raduje się pod koniec zamachu 22 sierpnia 1991 r. (AP Photo) "
17. Uroczystości na cześć porażki zamachu stanu i pamięci zmarłych w sierpniu 1991 r. (AFP / EPA / Alain-Pierre Hovasse) 18. Rozbiórka pomnika Feliksa Dzierżyńskiego na Placu Lubyańskim w Moskwie w dniu 22 sierpnia 1991 r. (Anatoly Sapronenkov / AFP / Getty Images) 19. Mieszkaniec Baku z siekierą odcina portret przywódcy światowego proletariatu, Włodzimierza Iljicza Lenina, 21 września 1991 r. Azerbejdżan został ogłoszony republiką radziecką w 1920 r., Aw 1991 r. Rada Narodowa Azerbejdżanu głosowała za niepodległością. (Anatoly Sapronenkov / AFP / Getty Images) 20. Kobieta położyła torbę na młotku, a sierp spadł z piedestału. 25 grudnia 2011 r. Była dwudziestą rocznicą upadku ZSRR. (Alexander Nemenov / AFP / Getty Images) 21. Młoda Litwinka siedzi na pomniku Władimira Lenina w Wilnie 1 września 1991 r. (Gerard Fouet / AFP / Getty Images)22. Radziecka rodzina obserwuje apel prezydenta ZSRR Michaiła Gorbaczowa o rezygnacji 25 grudnia 1991 roku. Reformy Gorbaczowa dały mieszkańcom czerwonego imperium wolność, ale jednocześnie doprowadziły do jej zniszczenia. (AP Photo / Sergei Kharpukhin)
23. Jeden z ostatnich wieczorów, kiedy czerwona flaga rozwija się nad Kremlem i Placem Czerwonym, sobotni wieczór, 21 grudnia 1991 roku. Flaga została zastąpiona rosyjskim tricolor w Sylwestra. (AP Photo / Gene Berman)